古代称已死的父母，父亲去世后称“考”，母亲去世后称“妣”。语出《礼记·曲礼下》:“生曰父,曰母,曰妻,死曰考,曰妣,曰嫔。”汉郑玄注:“考,成也,言其德行之成也；妣之言媲也,媲于考也。”古代墓碑上常刻有“显考”、“显妣”、“先考”、“先妣”。古代也有用以称在世的父母,如《尔雅·释亲》:“父曰考,母曰妣。”晋郭璞注引《苍颉篇》:“考妣延年。”

“考”字本义为年老、年纪大，谓考，后指过世的父亲。因为年纪大、经验丰富，明白“通过一定的手段了解万事万物”，故引申为测验。

“妣”字本义为已故的母亲，“女”为行符，“比”为声符。之所以以“比”为声符，是因为为了比附男性已故老者。

 墓碑上刻字多用考妣二字。